崇明沙船船身扁浅，船底宽平，多桅多帆，不易翻沉，在沙洲之间行驶如履平地。古时，崇明沙船将南方粮食、棉布、茶叶、瓷器等货物北运，将北方豆麦、油饼、杂粮、桃枣南运。

近千年来，崇明沙船在其漫长的“历史航程”中，发挥了重要作用。据记载，沙船航运业在南宋后期已相当发达，清道光之后，汇聚上海的沙船多时可达5000余艘，其中崇明沙船便占据了“半壁江山”，对上海港埠的开发和城市经济的发展繁荣，起到了举足轻重的促进作用。因此，崇明沙船名声很响，在中国家喻户晓，在全球独领风骚。

不止于此。崇明沙船也曾在出海征战、远洋探险等领域立下功绩。明永乐年间，郑和率领宝船队七下西洋，到过30多个国家和地区，成为中外航海史上的壮举。相传，在郑和宝船队中就有沙船，还有不少崇明籍水手。

崇明沙船在中国海运史上曾有突出贡献，直到19世纪末西方轮船大量出现之前，沙船仍是长江口到北方航线上的主要船只。

随着时代发展，崇明沙船早已退出江湖，完成历史使命，进入最后停泊的“港湾”——博物馆。崇明则继承和发扬了先辈的智慧和志气——大型LNG运输船、全球最大的集装箱船、极地科考船等大国重器，都从崇明长兴岛走向世界。长兴岛成为我国规模最大、设施最先进、最具国际竞争力的造船基地，目标直指“十四五”末建成千亿级海装产业岛。